Radagast, le dernier des Istari

Radagast appartient aux Istari, un groupe de magicien envoyé de Valinor pour aider les Peuples Libres en lutte contre Sauron. L’un des plus discrets parmi les Ainur, il n’aurait probablement jamais été choisi sans le soutien de Yavanna, et malgré l’opposition ferme de Saroumane, le meneur du Cercle des Cinq.
Car les Istari comptaient cinq membre : Saruman, le Magicien Blanc, Alatar et Pallando, les Magiciens Bleus, Radagast, le Magicien Brun, et Gandalf, le Magicien Gris, qui passait encore inaperçu. Une fois arrivés en Arda, ils se dispersèrent et partirent en mission chacun de leur côté. Alatar et Pallando s’en allèrent vers l’Est pour ne jamais en revenir, Saroumane se liait aux cercles de pouvoir, Gandalf étudiait avec curiosité les peuples de la Terre du Milieu. Quand au cinquième, il se prit d’amour pour les animaux et les plantes d’Arda. Car l’Ainu avait toujours été amoureux de la création d’Ilùvatar, et il avait d’abord rejoint le groupe des Istari par désir de voir le Monde de plus près. Sa magie et sa nature affable le firent bientôt devenir ami de toutes les créatures peuplant les forêts et les plaines, et l’on ne trouva bientôt guère plus savant que lui pour ce qui touchait au règne animal.
Au cours des siècles qui suivirent, Radagast en vint cependant à délaisser sa mission d’Istar pour se consacrer entièrement aux animaux. Il élut domicile à Rosghobel, non loin de la terrible Foret Noire, et y construisit une cabane coquette entourée d’arbres et d’animaux. De ses camarades Istari il n’avait gardé contact qu’avec Gandalf, qui le gardait en très haute estime malgré le côté tête-en-l’air du magicien Brun. Ses relations avec Saroumane était bien plus difficile : le premier des Cinq n’avait jamais caché son mépris vis-à-vis de celui qu’il qualifiait de « va-nu-pied » et de « simple d’esprit ». Le paisible Radagast n’intervint dans les affaires du monde qu’à deux reprises :

-En 2085 TA, Radagast participa aux cotés des autres Istari au siège de Dol Guldur, et fut de ceux qui chassèrent le Nécromancien de son repaire. C’est à l’époque qu’il se lia d’une très forte amitié avec Ghwaihir, seigneur des Aigles.

-En 3018, à la veille de la Guerre de l’Anneau, il rencontra Gandalf pour le prévenir que Saroumane désirait le rencontrer. Dans toute cette affaire la noble âme qu’était Radagast fut en réalité manipulée par le Magicien Blanc, qui désirait attirer Gandalf dans un piège. Conscient trop tard de sa naiveté et des conséquences qu’elle avait entraînées, le Mage Brun dépêcha les Aigles au secours de Gandalf. Mais sa participation à la Guerre de l’Anneau s’arrêta là.

Après le départ pour Valinor de Gandalf et la mort de Saruman, Radagast resta le seul Istari, avec encore en Terre du Milieu. Il retourna à Rosghobel se consacrer à ses occupation. Il se voyait bien continuer à mener sa petite vie, sans autre horizon. Mais les Seigneurs d’Ea allaient en décider autrement…
L’attitude des Istari avait en réalité fort courroucé les Valar : seul Gandalf avait accompli sa mission jusqu’au bout. Saroumane avait trahi, Alatar et Pallando s’étaient volatilisés (vraisemblablement pour des intérêts personnels), et Radagast avait préféré se détendre de son côté et étudier la Nature. Les sanctions ne se firent guère attendre : tandis que Gandalf prenait le bateau pour rentrer à Valinor, l’âme de Saroumane se vit interdire l’accès aux Ailes Immortelles. Quant à Radagast, il tomba un jour en revenant de sa cueillette aux champignons sur un voyageur Elfe a l’aspect amical, qui demanda si il pouvait passer la nuit chez le Magicien. Ce dernier obtempéra, fidèle à sa nature bonne et dévouée. Mais à peine l’eut-il fait rentré chez lui qu’une lumière surnaturelle illumina l’elfe, qui rejeta sa cape et révéla sa vraie nature : il s’agissait de l’avatar d’un Ainu de second ordre, envoyé sur Arda par Tulkas et Manwe. Le nouveau venu fit par du courroux ressenti par les Valar à l’égard des Istari, et blâma Radagast pour avoir laissé tomber sa mission, pour avoir fait passer la survie du Monde derrière sa curiosité personnelle. Par sa négligence et son absence, il avait beaucoup compliqué la tâche de Gandalf. Confus et désespéré, le Mage Brun se mit à genoux, tandis que le ciel s’assombrissait et que le vent se mettait à souffler en rafale. Mais l’envoyé des Valar resta de marbre. La sentence tomba : puisqu’il aimait tant les créatures d’Arda, il ne serait pas autorisé à revenir à Valinor et à retrouver les autres Ainur avant que ne sonne la Dagor Dagorath, la Bataille des Batailles. Mais parce que sa faute était moindre que celle de Saroumane, il lui serait donné à l’occasion de l’ultime affrontement l’occasion de redorer son blason et de se battre aux côtés des Peuples Libres. Alors seulement il pourrait reprendre sa place aux côtés des Dieux.
L’envoyé disparut comme par magie, comme emporté par un coup de vent, alors que le temps redevenait ensoleillé et souriant. Il fallut un instant au paisible et insouciant pour se remettre de cet apparition éclair. Les jours suivants Radagast reprit sa vie tranquille au contact des animaux, mais le cœur n’y était plus. Il se sentait blessé d’avoir été rejeté par les Valar, et honteux de son égoisme et de sa négligence. Puis au fil du temps la résignation l’emporta : il attendrait que son heure arrive pour prouver sa valeur aux yeux de ses anciens camarades.
Le temps s’écoula, et aux mois succédèrent les années, et aux années les siècles. Le monde évoluait et changeait autour de lui, l’influence de la Magie rétrécissait comme peau de chagrin, mais Radagast maintenait son existence solitaire au cœur de la forêt. A peine rendait-il de temps en temps visite aux Elfes de Thranduil et aux Nains d’Erebor, leur offrant des herbes et des champignons rares en échange du silence sur son existence. Mais arriva un jour où le Magicien Brun se sentit vaciller sans aucune raison. Tout semblait calme et ensoleillé autour de lui, mais l’équilibre de l’univers s’était rompu, il le sentait. Un Mal ancien et puissant venait de briser ses chaînes, quelque-part au loin. Morgoth s’était-il évadé ? Radagast n’avait pas assez d’élément pour en être sûr. Mais un être aussi sensible que lui à l’équilibre et à l’harmonie de la Nature ne pouvait ignorer un pressentiment aussi malsain.
L’affaire fut réglé en quelques instants. Le dernier des Cinq s’empara de quelques affaires pour manger et se vêtir, de son bâton de magicien, de quelques fioles et d’un grimoire magique, il monta sur son traîneau tiré par des lapins géants (les descendants de ceux qui avaient servir à l’époque de la Quête de Thorin). Dans sa quête l’accompagnaient ses amis oiseaux, ses yeux et ses oreilles pour détecter l’ennemi) et Rôdeur, son fidèle raton laveur. Et le Magicien partit vers le vaste monde, bien décidé à découvrir l’origine de ce Mal qu’il percevait et à mettre sa science au service du grand Empereur des Hommes…