[Event] [Moria] Rukhs, baruk khazâd, khazâd ai-mênu !

La première journée se termina sans encombre, le groupe avait suivi le versant Est des Monts Brumeux jusqu'au Fanuidhol, puis s'était engouffré dans les montagnes suite aux conseils avisés des nains. Le groupe s’était installé dans un renfoncement rocheux qui leur permettrait d'allumer un feu sans se faire repérer par les potentiels éclaireur gobelins.

Des quarts de veille furent assignés. Aulendil et un guerrier nain prirent le premier. Aulendil savait à quel point ce rôle était important car il devait être aux aguets, le nain lui était un habitué de ce genre de mission et il était très calme. Leur quart se déroula sans aucun problème, et ils laissèrent le suivant à Radagast et un pisteur Northmen. Aulendil passa la nuit a réfléchir sur son passé en regardant son pendentif, dernier souvenir de Calimenhthar. Il n'oubliait pas son objectif premier, le retrouver pour avoir des réponses. Aulendil s'endormit avec sa main serrant son pendentif et avec une larme à l’œil.

Quand Aulendil se réveilla, on lui raconta qu'un groupe de patrouilleurs gobelins était passé en contrebas pendant le quart d'Hymler et Brett, qui firent le choix le plus avisé en attendant que les gobelins passent au risque de se faire repérer. Le renforcement rocheux nous avait été d'une grand aide : sans celui-ci nous aurions eu des pertes et perdu toute chance de se faufiler dans les montagnes abrupte sans se faire voir.

Aulendil était émerveillé par la vue qu'il avait sur la vallée, et le lac du Miroir le laissait sans voix. Grâce à ce soleil, le groupe aurait plus de facilité pour le chemin qu'ils devaient encore parcourir.

Des Nains, trois, envoyaient pas Durïn allaient accompagner les autres éclaireurs dans les hauteurs surplombant Aznulbizar et le Kheled-Zaram. Les nains étaient impatient de revoir ces lieux légendaires de leur histoire mais ils savaient que cette mission était risquée... et pour cause, il se tenait en ces montagnes qui avaient vu se développer le plus grand et prestigieux des royaumes nains le plus gros rassemblement d'orc depuis des siècles ! Leur mission était cruciale, ils devaient observer au plus près et ramener le maximum d'information a leurs généraux sans se faire prendre. Le petit groupe d'éclaireur hétéroclite composé d'hommes et de rodeurs commencèrent leur ascension. Les Nains proposèrent de monter dans les hauteurs et bientôt le groupe trouva un petit renfoncement qui permis au groupe d'allumer un feux en toute sécurité. Un des nains monta avec l'un des rodeurs le premier tours de garde, ce dernier fut paisible ainsi que le suivant. Des bruits se firent entendre durant la garde des deux Northmens, bien qu'il ne se fut rien passé les nains demandèrent a être discrètement réveillé la prochaine fois afin de pouvoir rapidement intervenir en cas d'attaque sur le campement et ainsi ne pas être pris par surprise. Peu avant l'aube la compagnie se mis en route après avoir pris soins de bien effacer toute trace de leur campement et continuèrent sur le petit sentier en hauteurs que leur permettrait d'avoir une vue dégagée des environs. La journée était belle et ils purent ainsi profiter de la magnifique vision du Kheled-Zaram baigné d'une lumière doré comme si l'or de Khazad-dûm avait imprégné les eaux du lac pour l'éternité. Lorsque la troupe arriva enfin a destination, ils s'installèrent et pouvaient toute la zone de la porte et de la vallée qui en descendait ainsi que le lac. Ils perçurent que peu d'activités durant la journée si ce n'est quelques mouvements furtif vers les portes. Mais a lorsque le soleil tomba derrière les montagnes et que la petite troupe s'apprêtait a manger, un long et lugubre hurlement se fit entendre au loin, les éclaireurs n'eurent pas besoin de parler pour savoir qu'il s'agissait d'un warg, probablement un mâle solitaire en recherche de compagne.

« Les rois doivent être avertis » murmura Muireen par-dessus l'épaule du Magicien.

Elle s'était faite discrète durant les deux jours précédents, gagnée par une prudence qui lui était inhabituelle mais que ses récentes mésaventures en montagne lui avaient imprimée. Elle ne s'était pas réveillée la première nuit, lorsque selon les dires de ses compagnons des créatures de la Moria s'étaient approchées de leur bivouac ; elle en avait conçu un mélange de dégoût et de colère, à les imaginer fureter aux alentours tandis qu'elle demeurait endormie.
Ce sentiment ne l'avait pas quittée au lendemain mais il ne l'avait pas non plus empêchée de se montrer une camarade à défaut de loquace du moins serviable, n'étant pas en reste pour échanger un bon mot en cours de route ou prêtant main-forte lorsque l'un des Nains avait glissé au bas d'une ravine.

Posant son regard noisette sur les masses sombres des cohortes dans la vallée dont lui parvenaient les échos encore lointains de braillements rauques, l'héritière glissa une main sous la bandoulière du bouclier qu'elle avait passé dans son dos afin d'en rajuster l'équilibre. Elle portait la tunique matelassée qu'elle préférait de toute manière aux cottes de mailles, de la même teinte de marron fatigué que son épais pantalon de cuir tanné. Ses bottes cavalières, roulées en-deçà du genou, ne s'encombraient d'aucune boucle métallique qui eût pu renvoyer un éclat de lumière traître : elle avait même remisé ses boucles d'oreille dans son escarcelle. Suprême concession, son plaid à deux couleurs passé en travers de sa poitrine, arborant le mauve et rouge de Crate.

Son attention se déporta sur le côté, jaugeant la réaction de ses voisins. Elle ne connaissait le seigneur de Gytburg que de nom, pour être un fervent partisan du roi à la renommée brutale. Ces deux jours passés en sa compagnie ne lui avaient pas permis de vérifier la teneur de sa réputation mais une voix intérieure lui soufflait que l'occasion pourrait très bien ne plus tarder. Les deux autres Northmen semblaient être de son clan et Muireen n'avait pas fait de difficulté pour admettre que de tous les hommes présents, l'autorité lui revenait si la question devait se poser.
Elle ne considérait d'ailleurs pas l'étrange Radagast comme un homme, pas au sens commun du terme. Qu'elle n'ai pas été témoin de sa magie - la rumeur, dès son arrivée, s'était vite répandue dans le camp royal -, et ce malgré ses réticences à admettre la chose, ne suffisait pas à étouffer la conviction confuse qu'il disposait de grands pouvoirs dès lors qu'elle posait les yeux sur lui. Par ailleurs, elle avait fait de son mieux pour le ménager, ne pouvant se débarrasser de l'idée que leur mission n'était pas à imposer à un ancien tel que lui.
Les Rôdeurs qui les accompagnaient demeuraient un mystère pour elle. Simples mercenaires, ordre ancien ? Elle ne parvenait pas à s'en faire un jugement précis et respectait leur efficacité austère en évitant de leur poser des questions sur la Compagnie Grise.
Quant aux Nains, et bien, elle ne les avait jamais aimés et n'était pas prête de changer d'avis. Muireen aurait d'ailleurs été bien en peine d'expliquer pourquoi, sinon peut-être que ses frères étaient morts à cause de cette alliance avec eux et des combats qu'elle entraînait ; mais à la vérité, d'aussi loin qu'elle s'en rappelât, ce peuple lui avait toujours inspiré une légère aversion viscérale, comme si elle était inscrite dans la fibre même de son être et de sa mémoire.

« Maître Magicien, ne pouvez-vous... je ne sais, » hésita-t-elle avec un geste vague, « user de votre art pour prévenir l'armée de ce que nous voyons ? Si ces hordes doivent se mettre en branle il faut au plus tôt en avertir nos alliés. À défaut de quelque artifice certains d'entre nous devraient rebrousser chemin et se charger de délivrer ce message. Non sans raison les orques délaissent leurs refuges... »

Si cela devait advenir elle espérait ne pas en être, tant le spectacle qui s'offrait à elle, pour effrayant qu'il puisse être, la fascinait. Dans les innombrables silhouettes des créatures assemblées en contrebas elle voyait la promesse de glorieux combats qui éveillait, au fond de son ventre, la clameur sauvage d'ancêtres dont elle partageait la rage séculaire. Cependant quoi qu'il advienne, elle suivrait les décisions du noble de Gytburg.

Le Prince du Crépuscule aimait la race des Hommes. Pourtant il devrait massacrer ceux qui allaient se présenter à lui. Pendant de longs mois le Fils de Morgoth avait traversé les royaumes des Hommes. Il était allé des bords de la mer jusqu’aux confins de la terre. Il était comme un esprit naviguant par les vents. Partout où il allait, des hommes vivaient, se battaient, créaient. Ils avaient aussi la fâcheuse habitude de mourir. Au départ, le Fils de Morgoth ne comprit pas cette étrangeté. La vie qui brûlait en eux avec tant de force, comment pouvait-elle sombrer dans le néant ? La première fois qu’il vit un mortel mourir, le Fils de Morgoth pleura. C’était à chaudes larmes. Il était une âme neuve, prompte à se laisser submerger par la nouveauté. La seconde fois, il songea. En un instant, il comprit le sens de l’existence, après lequel les Hommes semblaient courir. Le véritable sens, c’est qu’il n’y en avait pas. Les Hommes vivent et meurent. Ils traversent le court intervalle de leur vie comme des étoiles, sans qu’il y ait de but à cela. Ils ne font que passer dans le monde, aussi ont-ils un immense désir de construire. L’Empire représente cette vanité humaine : les Telcontar avaient bâti un mythe de stabilité et d’éternité. Cet Empire n’était pourtant bâti que sur du sable. Et il n’y aurait pas eu de plus grand monument à la vanité humaine que l’Empire, si chacun des Hommes ne possédait pas en soi un monument plus grand encore, c’est-à-dire le sentiment qu’ils se font d’eux-mêmes. Chacun des Hommes a une tendance naturelle à se croire plus important que le reste de l’univers. Il est de ce fait capable de développer un appétit tel que le monde ne suffirait pas. Cependant cet appétit n’avait d’égal que la fragilité de leur composition. Ainsi les Valar riaient encore d’Ar-Pharazôn.

La passion du Fils de Morgoth pour les Edain avait été tout d’abord nourrie par la curiosité. Il lui semblait que chaque individu était différent, brillait d’une lumière particulière, et filait à sa propre allure vers le néant. Mais en comprenant quelle était la nature humaine, il développa un immense respect. Qu’un être si petit et faible puisse avoir des appétits et un esprit aussi grands était prodigieux. Au demeurant, le Fils de Morgoth se mit à rêver de gouverner sur les Hommes. Ce rêve était nourri par une certaine pitié. L’humanité avait besoin d’un chef véritable, et les Telcontar n’étaient que des pitres. La grande comédie de cet Âge approchait de son dénouement. La fin surviendrait, littéralement, par l’action d’un deus ex machina.
Le Prince du Crépuscule avait voyagé d’Osgiliath à la Moria à la vitesse de la pensée. Dans les cieux, sont esprit contemplait les étoiles. Où était sa mère à cette heure si tardive ? Les émotions lui venaient avec force et fugacité. Il était encore plein de la force vitale qui l’avait créé. Aussi pouvait-il changer la forme de son corps à sa guise. Tantôt il était fumée grise, tantôt il était sous l’apparence des mortels. Dans ces moments là, il était d’une beauté impénétrable.

« - Je suis le Fils de Morgoth. Par le pouvoir de l’autorité qui vous a créé, vous êtes miens désormais. »

Il n’avait pas fallu plus que cela au Fils de Morgoth pour prendre le commandement des Orques de la Moria. Dans la nuit, à la lueur des torches, il avait écrasé le crâne du Roi Gobelin dans le creux de sa paume. Cela n’avait pas causé plus de difficultés que d’écraser un fruit mûr. La Moria était prête pour lui. Il n’avait cependant pas le même amour pour les Orques qu’il avait pour les Hommes. Le Fils de Morgoth méprisait les Orques. Il éprouvait même du dégoût à leur vue, lui qui s’émerveillait de tout.

En quelques semaines, il utilisa sa magie pour démultiplier leur nombre. Cela lui causa une profonde tristesse. Lui qui aimait la beauté, avait cependant le pouvoir de produire de la laideur. Mais c’étaient les commandements de son père, qu’il aimait par-dessus tout. Le Fils de Morgoth utilisa aussi sa terrible magie pour créer des Trolls. Vers le milieu de l’été, il disparut de la Moria. Les Orques travaillaient toujours selon ses ordres. La terreur dans leur cœur était telle que sa présence n’était pas nécessaire pour les dominer. Anwedîn voyagea encore. Il vit le Roi du Nord se faire couronner. Cette nuit-là il avait les habits de l’Homme du Silence. Son visage était éclatant sous sa capuche, mais ce soir-là tous les Hommes regardaient vers le Roi des Northmen. Il en éprouva une certaine jalousie.

Un autre soir, il se trouva au sommet de la Tour de Durïn. Là il accueillit ses frères et sœurs, ces âmes venues de l’extérieur du monde, enfantées de la même façon que lui. Au cœur de la nuit, les Enfants du Crépuscule s’amassaient. Le Prince du Crépuscule ne compta pas leur nombre. Il sentit leur immense force autour de lui. Il conta à sa fratrie ce qu’il avait vu du monde, puis il leur enseigna la manière de faire peur aux Hommes. Ils trouvèrent cela burlesque, mais ils s’executèrent. Il y avait en eux cette sauvagerie naturelle : ils étaient lumière et ombre, et ils trouvaient du plaisir dans la destruction, tout autant qu’ils affectionnaient la beauté. Leurs actions n’étaient pas purement ténébreuses. Peut-être pêchaient-ils pas insouciance davantage que par méchanceté. Ils n’avaient en leur cœur aucun des griefs contre les Valar qu’avaient eu les Ainur qui suivirent Morgoth jadis. En vérité, ils faisaient le mal car ils aimaient leur père.
L’arsenal de guerre était prêt désormais. Lorsque les espions de l’armée ennemie arrivèrent, enveloppés dans la nuit, le Fils de Morgoth fit une démonstration de force. Durant les longs mois qu’il avait passé à errer, il avait tout appris de la stratégie militaire. Il avait lu les ouvrages et comprit leur sens. L’armée de la Moria ferait un adversaire mortel. La Moria serait bientôt prête à accueillir Morgoth, le Noir Ennemi du monde. Mais avant, le monde des Hommes et des Nains devait être anéanti sous leurs yeux. Les éclaireurs allaient en avoir un avant-goût.

Muireen pouvait presque entendre les rouages de son esprit grincer furieusement tandis qu'elle réfléchissait aux implications de ce qu'avait dit l'éclaireur. Était-il dans le vrai ? Les orques amassés en contrebas de la vallée n'étaient-ils pas de taille pour une bataille à découvert ? S'ils se retranchaient effectivement c'est qu'ils en avaient conscience, mais dans ce cas, pourquoi s'être révélés en premier lieu ? Pour l'héritière, cela ne pouvait qu'être une ruse, une façon d'appâter l'ennemi en présentant un visage plus faible que la réalité. Mais si ces créatures avaient effectivement l'avantage, pourquoi ne rechercheraient-elles pas une confrontation directe ?

Elle plissa le nez en signe de contrariété. Les événements récents tendaient à prouver que les Crate n'avaient guère d'esprit stratégique et ses propres réflexions embrouillées paraissaient le confirmer. Elle nageait dans l'incertitude la plus complète et n'aimait guère cette sensation, aussi accueillit-elle les vociférations bestiales s'élevant non loin avec un sourire sauvage. Voilà une situation qui avait le mérite d'être claire.

La silhouette monstrueuse des ouargues se profilant par-delà les rochers déchiquetés, si elle n'entacha pas sa vaillance, amena toutefois un frisson à lui remonter le long de l'échine. Elle dégagea son bouclier d'une torsion du buste et dénuda sa lame nordique, plus courte et plus large qu'il n'était coutume de les forger ailleurs que dans le Rhôvanion. Son fil acéré renvoya un éclat froid, bien qu'il ne fut pas aussi inflexible que celui animant le brun fauve de ses yeux.

Ses frères avaient péri dans les montagnes. Tous. Il n'en serait pas de même pour la dernière représentante vivante de cette génération de sa famille.

« Serrés, tenez-vous serrés » lâcha-t-elle sans élever la voix.

En un éclair, Muireen avait décidé que faire front pour permettre à au moins l'un d'entre eux de s'échapper était une fausse bonne idée. Les cavaliers auraient tôt fait de les contourner, leurs montures semblant à l'aise même malgré l'inégalité du flanc de la montagne ; le messager esseulé n'aurait aucune chance. Non pas que les leurs fussent franchement plus brillantes.
Préférant illustrer son propos que l'argumenter, elle vint se porter à la gauche du nain qui avait réagi le plus vivement et décochait déjà un trait sur l'ennemi ; une plainte sourde le récompensa de sa visée sûre. L'un des chevaucheurs fit volte face et galopa droit vers eux, les épaisses pattes griffues de sa bête soulevant gravier et poussière sur leur chemin. Muireen se campa solidement sur ses jambes ; dans ses veines charriait déjà un sang nouveau, mâtiné de peur, de rage et d'exultation. Une joie mauvaise pulsait dans ses tripes comme lui parvenait l'odeur reconnaissable de la mort, et à ses oreilles résonnait des clameurs féroces venues du fond des âges. Elle se ramassa un peu derrière son bouclier rond peint à ses couleurs.

Une seconde à peine avant que l'orque ne fût sur eux, elle bondit à son encontre, l'épaule et la tête réfugiées derrière le pavois. Elle les heurta dans un grincement de bois malmené et de chair écrasée.

On n'aurait jamais soupçonné une telle détente et une telle force contenue dans la silhouette de Muireen. En pleine action, un observateur aguerri aurait remarqué la haine animale déformant ses traits, le retroussement à peine humain de ses lèvres. Un ours enivré par l'arôme du sang n'aurait pas eu de rictus bien différent.
Le rebord cerclé de métal de sa protection enfonça la mâchoire inférieure de la créature, brisant l'os et les dents en lui arrachant un glapissement de détresse. Le cavalier s'envola du dos du ouargue qu'il montait à cru et rebondit par deux fois sur les cailloux avant de s'immobiliser, mort ou tout comme. Sa monture freina des quatre fers pour pivoter que l'épaisse langue d'acier de la Crate la poignardait au flanc, sa propriétaire poussant un hurlement aigu qui résonna longtemps dans l'air. Le monstrueux loup fit un écart en couinant et prit la tangente  d'une démarche que la douleur rendait glissante : aussitôt l'humaine revint auprès du Nain et l'invita à reculer dans la direction approximative de l'armée royale. Le sang souillait son épée, mais plus impressionnante était la coulée sombre tachant son bouclier du haut jusqu'en bas.

« Reculons, vite mais en ordre serré » articula-t-elle comme avec difficulté, et ni ses cheveux défaits ni la fine couche de transpiration la recouvrant n'atténuaient son air menaçant. C'était peut-être même le contraire, car tout en elle respirait l'envie de tuer.

Radagast semblait aussi content d'avoir prolongé son séjour à Imladris qu'Azalée d'en être repartie avec lui.
À vrai dire, elle n'en revenait toujours pas de voyager avec ce personnage de légende. Il ne parlait, il est vrai, jamais de son passé ni de lui-même. Elle avait fini par abandonner de lui soutirer des informations et des récits sur le temps légendaires qu'il avait connus. Le peu qu'elle arrivait à reconstituer venait de détails anodins échappés à Radagast, que son cerveau curieux avait tout le temps, pendant les longues heures de marche vers Imladris, puis pendant les longues après-midi dans les jardins splendides, de décortiquer à souhait. Elle avait encore beaucoup de mal à accepter tout ce qu'elle devinait de son compagnon de voyage.
Le vieux magicien ne semblait pas vraiment conscient de ce qu'il pouvait représenter aux yeux des autres, en grande partie, d'ailleurs, parce que les érudits d'Imladris avaient fait leur possible pour ne pas montrer qu'ils étaient impressionnés. Qu'est-ce que ça pouvait être orgueilleux un érudit ! Pourtant, Azalée savait par son cousin Boro, l'expert en Ents, mâles et femelles, que les érudits avaient été profondément retournés par la visite de l'Ista.
Au quotidien, Azalée en arrivait presque à oublier la nature de son compagnon de voyage. Radagast était quelqu'un de très gentil, d'aimable, d'attentif, de très (trop même peut-être) humble. Mais de temps en temps, il faisait quelque chose d'incroyable, comme de discuter avec un écureuil, ou de déduire des choses incroyables du vol d'un oiseau. Quand cela arrivait, elle état toujours aussi stupéfaite et émerveillée.
Azalée était d'autant plus ravie de voyager avec Radagast, qu'elle avait toujours eu un petit faible pour le magicien, quand sa mère lui racontait l'histoire de Frodo et de l'anneau. Elle détestait le passage où Saroumane était méchant avec lui, et elle trouvait que c'était le magicien le plus sympathique de tous (même si elle n'en connaissait que trois, et que l'un d'entre eux avait asservi la Comté).
Un jour, alors qu'ils approchaient du Carrock, Radagast évoqua pour la première fois les craintes qu'il éprouvait pour la Terre du Milieu :

-Je crains pourtant de voir dans ce monument de la puissance des Edain le renouveau de Númenor, de sa magnificence mais aussi de sa fierté qui, dans un futur sombre, pourrait devenir orgueil et folie.

Azalée fut d'autant plus troublée par ces paroles qu'elle nourrissait aussi, depuis longtemps, des doutes sur la capacité des royaumes des Grandes Gens à maintenir la paix en Terre du Milieu.

-Je comprends vos crainte, noble magicien. Je les partage grandement…

Ni l'un ni l'autre, cependant, ne semblait désireux de s’appesantir sur le sujet. Il faisait beau, la nature était rayonnante. Et plus ils avançaient, plus Azalée repensait à ce passage de l'histoire de Frodo et de l'anneau que sa mère lui racontait quand il faisait très froid le soir : le passage du col du Carrock.

« Mais j'y pense, songea Azalée, alors qu'ils amorçaient une pente un peu plus raide, la Moria doit être tout près d'ici ! »

Azalée frissonna, autant de peur que d'excitation. Le passage du Balrog avait toujours été celui qui la terrifiait le plus de toutes les histoires que lui racontait sa mère, plus que l'histoire du chien Draugluin ou de l'horrible Ungoliant, ou même que la famine de 1419 dans la Comté.
Mais la Moria l'avait toujours fascinée. Enfant, elle dessinait, à grand renfort de crayons jaune (pour l'or), bleu, rouge et vert (pour les pierres précieuses), les mille trésors des Nains. Son grand-père, les soirs qu'elle dormait chez lui, lui parlait des forges de Khazad-dûm, tournant sans trêve, nuit et jour, durant des siècles, pour la plus grande gloire du peuple de Durin. Adolescente, elle avait lu tout ce que contenait la bibliothèque de sa mère, celle de Hobbitebourg, et enfin celle de Bourg-de-Touque sur le sujet. Elle ne s'était jamais trouvée aussi près de ce lieu légendaire.

Azalée resta rêveuse toute la journée, imaginant sous ses pieds les montagnes d'or, les rivières d'émeraude et les couloirs déserts et glacés.
Elle fut tirée de cette rêverie quand, au détour d'un col, ils tombèrent nez à bec avec un aigle majestueux.
Comme à son habitude, Radagast entama une conversation avec l'oiseau. Azalée, polie, même avec les bêtes, fit un petit signe de tête à l'aigle quand Radagast la présenta. Mais elle faillit tomber de son poney quand, cette fois, l'aigle répondit au magicien.

Elle parvint à se maintenir en selle, mais eut beaucoup de mal à se concentrer sur ce que disait l'aigle. Un aigle qui parlait ! Dire qu'il y avait quelques semaines encore, elle croyait que la magie n’existait pas, que l'histoire de Frodo et de l'anneau n'était que l'embellissement d'un quelconque périple diplomatico-militaire et que les Ainurs n'étaient que des figures littéraires. Décidément, depuis qu'elle avait rencontré Radagast, elle allait de surprise en surprise…

-Des Hommes mais aussi des Nains venus du Nord et de l’Ouest, ils ont traversés les Montagnes peu de temps avant vous.

Les paroles de l'aigle ramenèrent Azalée à la réalité, même si ses genoux tremblaient encore de stupéfaction et d'étonnement. Des Nains ? Voilà qui était intéressant… L'un d'entre eux cherchait peut-être un apprenti… L'un d'entre eux accepterait peur-être une demoiselle hobbit comme apprenti ? Azalée n'avait pas particulièrement envie de quitter Radagast, mais suivre l'enseignement d'un Nain était son rêve le plus grand. Maintenant qu'épouser Robbie Cotton était devenu impossible, en tout cas.

-Cela semble fou, mais je pense que ces gens vont tenter de reprendre Khazâd Dum, l’ancienne demeure des gens de Durin.

Azalée faillit une nouvelle fois tomber de sa selle. La Moria ! Les Nains vouaient reprendre la Moria ! C'était Yule et son anniversaire en même temps ! Des milliers de Nains ! La Moria ! Et des homme du Nord ! Azalée était tellement excitée que, pour une fois, elle resta muette. Mille pensée se bousculaient dans sa tête. À peine eut-elle le temps d’entendre les dernières phrases de l'aigle, de faire un dernier signe de tête en répétant mollement la formule de politesse de Radagast. L'aigle était parti.
En le regardant s'éloigner dans le ciel, majestueux, libre et puissant, Azalée se demanda si elle devait se sentir vexée par sa remarque sur les hobbits. Après tout, elle-même n'aurait pas su distiguer un aigle d'un autre, et elle était bien moins majestueuse que ce Meneldor.

Azalée se força à se concentrer sur ce que lui disait Radagast. Son premier mouvement fut de s'écrier qu'elle venait avec lui. Mais elle entendit une petite voix dans sa tête, qui ressemblait étrangement à celle de Bépie, lui dire que les camps d'armée étaient sales et peu hygiéniques, et que les aventures épiques étaient surtout très dangereuses. Aller chez les Elfes serait bien plus sûr, et les elfes étaient très sages, très savants, très anciens…
« Mais les Elfes sont ennuyeux, et les Nains sont fascinants, et la Moria va être reprise ! »

Son cœur battait la chamade, et elle avait conscience de vivre un moment capital de sa vie. Plus capital encore que quand elle avait décidé de quitter la Comté ou de suivre Radagast.

-La Moria ! La Moria ! finit-elle par s'exclamer. Mon sang Touque ne saurait résister à cet appel !

Elle entendait ce sang battre à ses oreilles, plus fort que jamais.

-Si ma présence ne vous est pas trop lourde, c'est avec un grand plaisir que je vous accompagnerai !

Il y avait des décisions qui faisaient basculer une vie, qui pouvaient forger des destins. Elle avait l'impression que celle-ci en faisait partie. On ne refuse pas une aventure épique impliquant la Moria. Pas quand on s'appelle Azalée Bravet et que le sang de Peregrin Ier coule dans vos veines.

-Les elfes peuvent bien attendre…


Azalée sommeillait un peu, sur le dos de Caramel, faisant confiance à Radagast et au poney pour les guider, quand une voix rude retentit. Un garde humain les menaçait de son arc, ce qui semblait plutôt inquiétant. Radagast, cependant, semblait parfaitement à l'aise, et répondit tranquillement. Le monsieur à l'arc sembla tout aussi surpris qu'elle de cette réaction, et baissa un peu son arc. Ce n'était pas beaucoup, mais c'était plutôt encourageant.

Azalée laissa Radagast discuter avec ce Pangron, se faisant la plus petite possible sur sa selle. La situation sembla se tendre, puis Radagast fit un de ses trucs extraordinaires qu'Azalée avait toujours du mal à admettre, et l'éclaireur du nord devint très gentil. Il fit surgir plein de ses compagnons des alentours, avant de les mener à son roi. Azalée essaya de se rappeler qui était roi là-haut. Son cousin Fara avait essayé de lui expliquer la situation politique de l'empire et de ses voisins, mais elle était loin d'avoir tout compris.
Quand ils arrivèrent au camp, elle entreprit de suivre Radagast comme son ombre, trop apeurée et impressionnée par toutes les personnes, toutes les armes et tout ce qui l'entourait pour dire quoique ce soit, hormis « Merci. », « Enchantée. », « C'est un honneur. » et « Merci. »
Radagast la présenta, réussit à se faire bien voir de tout le monde, et surtout sembla parfaitement à l'aise avec tous ces rois, princes et autres titres importants.
Azalée, une fois n'est pas coutume, resta très silencieuse, un peu assommée par la fatigue, la faim, et le trac. Il se passait plein de choses autour d'elle, mais elle avait beaucoup de mal à suivre. Les gens étaient tous très grands (sauf les Nains), ils avaient plein d'armes, plein d’aplomb, ils avaient l'air grave et des tenues un peu étranges, pas très colorées, hormis les différents blasons qu'ils arboraient.
À mesure que le temps passait et que son estomac se remplissait, Azalée retrouva un peu d’aplomb. Elle interrogea les nains à sa portée sur la situation de leur peuple, sur les armes et les armures qu'ils portaient (« C'est vous qui l'avez faite ? Je m'y connais un peu en forge moi-même... »).
Elle fut heureuse de constater que c'était une jeune femme qui commandait la fameuse Compagnie Grise. Ce genre de choses était impossible dans la Comté ! Les humains étaient peut-être plus civilisés qu'ils en avaient l'air.
Elle aurait aimé parlé un peu avec cette Sylandra, tout comme avec le roi Durin, mais ils avaient des discussions très importantes et très sérieuses sur la campagne qu'ils menaient, elle n'osa pas les importuner avec des questions qui pouvaient attendre.

À vrai dire, elle commençait d'ailleurs à fatiguer. Long voyage et estomac plein ont un effet très sûr chez les hobbits, et Azalée finit par s'endormir dans son coin, pendant qu'on discutait autour d'elle d'une petite expédition d'éclaireurs.

Radagast avait disparu quand elle se réveilla, la marque du bord de la table bien visible sur sa joue gauche. Elle demanda à voir son poney, pour vérifier qu'on prenait bien soin de lui. Quand elle eut vérifié que tout allait bien pour Caramel, on l'aida à transporter ses affaires dans la tente qu'on lui avait réservée. Azalée fut un peu déçue de voir que ce qu'on lui avait présenté comme un lit n'était guère qu'une petite paillasse, trop longue pour elle, mais bien trop étroite à son goût. Elle profita néanmoins d'avoir un espace bien à elle, protéger de la pluie et du vent, pour sortir certaines de ses affaires, notamment sa deuxième robe, qu'elle avait réussi à laver en chemin, mais qui était toute fripée d'avoir séjourné trop longtemps dans ses fontes.
Elle sortit aussi la carte de sa mère, les feuilles vierges qu'elle avait prises pour raconter ses aventures, et les petits papiers que son oncle lui avait donnés pour son voyage. Il y avait notamment des petites notes sur le vocabulaire et la grammaire basiques de certaines langues qu'on croisait beaucoup en Terre du milieu.
Elle sortit fumer un peu de l'herbe à pipe qui lui restait de la Comté, et retrouva Radagast. Il partait avec les éclaireurs. Azalée se sentit triste de se voir séparée de celui qu'elle en était venu à considérer comme son ami. Mais il avait raison, sa présence serait utile aux éclaireurs, alors qu'elle-même n'avait pas sa place dans ce genre d'expédition.
Elle sentit une profonde excitation monter à l'idée de représenter son peuple. Mais en même temps, le trac la reprit, comme à son arrivée. Elle était bien peu de chose face à tous ces gens, face à tous ces soldats, expérimentés et sûrs d'eux.
En se couchant, elle regretta pour la première fois d'être partie d'Imladris. Elle était bien là-bas, entourée des siens, de murs solides, de lits confortables, de livres passionnants, de cousins attentionnés.

Les éclaireurs étaient déjà partis quand elle se réveilla. Les rayons de la soleil et le premier petit déjeuner lui remirent du baume au cœur. La situation était peut-être un peu difficile, mais maintenant qu'elle avait fait tout ce chemin, autant tirer tout ce qu'elle pouvait tirer de la situation.
Elle fit un brin de toilette avant le deuxième petit déjeuner, en réfléchissant à un plan d'action.

Elle allait essayer de nouer contact avec des nains, si possible des nains plus forgerons que guerriers. Une armée de cette taille devait bien avoir des maréchaux-ferrants et des gens pour entretenir le matériel. Elle tacherait de les trouver et d'établir le dialogue.
Il y avait aussi cette Compagnie Grise qui l'intéressait bien, notamment sa commandante. Elle avait bien envie de savoir comment une femme avait réussi à arriver à un post aussi élevé, et surtout comment les hommes acceptaient son pouvoir. Il y  avait peut-être bien des choses à apprendre pour émanciper un peu les femmes dans la Comté. Elle essaierai d'identifier des membres de la Compagnie, et de les interroger sur leur cheffe.
Enfin, bien sûr, il faudrait tâcher de se rendre utile. Elle n'était pas une guerrière, mais elle devait bien pouvoir trouver quelque chose à faire… Entre ses longues heures de pratique de l'ébénisterie dans l'atelier de son père, la formation accélérée auprès de son grand-père dans la forge de Petite Cave et et sa légendaire recette de soupe aux poireaux… Elle était même prête à faire de la couture s'il le fallait, mais il était hors de question que la Moria soit reprise sans elle !
Azalée sortit résolument de sa tente, vêtue de sa belle robe rose, toujours un peu fripée, et se mit en quête du lieu le plus important de tout campement, du cœur névralgique de toute assemblée de personnes : là où l'on nourrissait la troupe.

En d'autres circonstances Muireen n'aurait pas manqué d'exprimer, avec force récriminations virulentes, ce qu'elle pensait des petites cachotteries du Magicien. Ne l'avait-elle pas assez pressé sur le sujet de ses capacités, n'avait-elle pas mis en avant, avec assez de clarté, sans ambiguïté, sa curiosité à ce propos les jours passés ? Mais non, il avait fallu que toujours Radagast louvoie, élude, esquive et détourne, de telle sorte qu'à aucun moment elle n'avait réellement songé qu'il puisse être capable de... ceci.

Tandis que les éléments faiblissaient et que le grand cavalier ouargue s'enhardissait, elle songea qu'elle n'était même pas capable de mettre des mots sur le phénomène dont le vieillard avait été à l'origine. Bien que cela leur ai permis de prendre la fuite avec une relative aisance, elle n'était pas non plus certaine de s'en réjouir. La résurgence des pouvoirs d'antan était le thème d'une discussion qu'elle avait eu maintes fois avec son père et elle avait pris la décision de n'en pas vouloir à son époque. Têtue comme elle l'était, il faudrait plus que lui sauver la vie pour la faire changer d'avis.

Elle avait lutté pour ne pas ramener son regard sur les cadavres étendus au sol ; elle estimait encore qu'ils étaient chanceux d'être morts sur le coup, ou peu s'en fallait.
Le grondement puissant de la bête la ramena à des préoccupations plus terre à terre que débattre de la bonne ou mauvaise étoile des défunts, fussent-ils frais de quelques instants. Ses yeux dévorés de malveillance la fixaient avec une intelligence qui fit frissonner la guerrière, laquelle avala sa salive avec une muette prière : elle ne l'adressa à aucun dieu, mais plutôt à ses plus lointains ancêtres du peuple de Bëor.

Et poussa un grand cri à glacer le sang avant de se jeter contre le cavalier.


On avait déjà vu bretteur plus gracieux que Muireen. Son jeu d'épée n'était pas vraiment élégant ; bien que sa cuirasse fut légère, pour elle qui affectionnait les broignes et boudait l'acier au profit du cuir, elle était encombrée par son grand bouclier circulaire qui était répandu parmi les gens de Crate. Mais elle jouait de sa targe, sinon avec finesse, du moins avec véhémence.
Il y avait une singulière harmonie entre les sifflements de taille du fer large de sa lame et les coups de boutoir de son égide : une taille sauvage esquissa une balafre sur l'épaule musculeuse du ouargue qui glapit, et elle poussa son avantage au figuré comme au propre en se propulsant, targe en avant, dans l'intention de télescoper l'animal. Une ombre menaçante envahit alors le haut de son champ de vision et la Rhôvanienne s'aplatit désespérément sur le sol caillouteux : l'arme distordue du cavalier, que dans sa fureur elle avait laissé pour compte, manqua d'un cheveu lui fracasser le crâne.

À plat ventre aux pattes du monstre, Muireen se savait constituer une proie facile : elle s'attendait à tout moment à sentir ses crocs immenses  se refermer sur sa nuque, et pourtant la morsure ne vint pas. Au lieu de ça à ses oreilles résonnèrent des mots étranges qu'elle ne comprit pas, des mots qui n'étaient pas faits pour être saisis de l'esprit humain. Il lui sembla que la voix les prononçant était celle de Radagast, mais elle résonnait étrangement dans l'air et si c'était bien la sienne, alors ça ne l'était pas tout à fait malgré tout ; perplexe, elle leva ses yeux d'ambre vers le ouargue la surplombant.

Il paraissait tout aussi troublé qu'elle, sinon plus. Dans un éclair de lucidité, la noble réalisa que les paroles du Magicien s'adressaient à ce qui marchait à quatre pattes, portait fourrure et griffes. La créature que chevauchait le grand orque n'appartenait pas tout à fait au règne animal de la création, mais elle en était suffisamment proche pour que les injonctions du druide aient quelque effet sur elle. Assez pour sauver la vie de l'héritière, et peut-être même lui donner l'ouverture dont elle avait besoin.

Tandis que son maître bataillait pour se faire obéir de sa monture, Muireen gronda et, roulant pour se mettre sur le dos, lâcha son bouclier et enfonça des deux mains son glaive dans la chair plus tendre de la gueule. Un épais filet de sang, visqueux et brûlant, se déversa sur son visage et elle en goûta involontairement le fumet âcre, s'oubliant dans un autre cri de haine. Elle accentua sa poussée, saisie de frénésie, tandis que les pattes avant du ouargue raclaient et déchiraient la terre à quelques pouces à peine de ses oreilles. La pointe grossière de l'épée perfora le palais, racla quelque part derrière la truffe et atteint finalement l'espace entre les yeux ; elle n'avait pas vraiment visé proprement, mais au vu de sa position qui l'en aurait blâmée ?

Le monstre s'effondra dans une série de spasmes, comme s'il voulait tout à la fois se frotter le faciès et se recroqueviller, piétinant la guerrière au passage. Son cavalier bondit à la dernière seconde afin de ne pas se retrouver écrasé avec un hurlement rauque de frustration ; lorsqu'il cessa de s'agiter et mourut dans une suprême ruade de souffrance, Muireen se retrouva à moitié étouffée sous le poids de la carcasse. Elle jeta à l'orque un regard de triomphe mâtiné de défi que voilait la douleur, nonobstant sa fâcheuse posture.

« J'aurai un collier de tes dents ! » lui cracha-t-elle, venimeuse, trouvant le moyen de ne pas suffoquer. Les relents musqués de la carcasse y étant au moins pour moitié, la masse lui comprimant la poitrine faisant le reste. Il était évident qu'elle ne parviendrait pas à se dégager de là toute seule, mais pour l'heure, le héraut de la Moria paraissait vraiment, vraiment en pétard.

Une part malicieuse d'elle-même songea, non sans égoïsme, que régler ce problème-là revenait à ses camarades. Elle, elle devait juste retenir son souffle. Et espérer.