[Event] L'Ombre de Morgoth

Le soleil se levait au pays d’Aman. Les premiers rayons semblaient découper les crètes des Pelori, les montagnes protégeant le Pays des Dieux : trois épées de cuivre étaient apparues, puis trois de cuivre et trois de bronze, puis six de bronze et enfin douze épées d’or brillaient maintenant au dessus des crètes montagneuses, et une lumière éclatante baigna les plaines de Valinor. Mais parmi les épées d’or que l’on voyait dans le ciel maintenant, l’une d’entre elles était comme émoussée, grisâtre, teintée de ténèbres et de tristesse. La corruption n’était pas encore entrée au pays des Dieux mais elle pénétrait déjà dans son ciel. Car Melkor avait séduit Arien, la déesse qui transportait le soleil doré sur son char. Les sept clés qui permettaient d’ouvrir les Portes de la Nuit avaient été dérobées par un voleur mystérieux.
La cage de Morgoth était ouverte. Il ne s’était pas encore débarassé de ses chaînes, mais le murmure de la terre et de l’air rapportait déjà aux Valar qu’il était parvenu à faire pénétrer une partie de sa malice dans le monde.

Ce matin là Gwaihir survola les toits dorés de Valmar, et ses grandes ailes couvrirent d’ombre la place au sol recouvert d’argent qui faisait face à la demeure des Valar, une vaste rotonde aux piliers gigantesques, ouverte sur l’extérieur. Des trônes de grande taille étaient disposés en demi-cercles pour les Aratar, les Rois des Dieux, et les Valar qui avaient un rang moindre avaient leur siège juste devant. Dans cette salle immense, montant sur la colline, les Maiar et les Elfes s’étaient pressés, car on avait fait sonner les cloches dans la ville pour l’arrivée du messager de Manwë. Gwaihir plongea et passa entre deux piliers, puis se posa sur dans le vaste espace qui était demeuré vide, sur le sol poli et serti de gemmes. L’Aigle géant leva le bec vers Manwë et frappa fièrement le sol de ses serres puissantes. Ainsi saluait-il le Roi des Dieux.
« Salut, Manwë Sulimo, Père des Cieux et Père des Aigles ! Je m’incline devant ta brillance. »
L’aigle courba la tête puis la releva lentement. Manwë au regard bienveillant tenait dans sa main droite celle d’Elbereth, la Dame Etoilée. Il abaissa doucement sa main gauche en dévoilant sa paume à Gwaihir ; l’aigle s’agita, fit quelques pas, et parla enfin d’une voix grave.
« Vous m’avez envoyé pour que je prenne des nouvelles des Terres du Milieu. Les esprits grands et moindres que vous envoyé pour trouver le voleur de clé sont rentrés bredouille. Cependant voilà un an que la Soleil s’est ternie et que l’on dit que l’une des clés que l’on vous a dérobé a été utilisée pour permettre à Melkor de faire entrer sa malice dans notre monde.
Je n’ai pas de bonnes nouvelles à vous apporter, sinon que le calme avant la tempête est en train de s’estomper. Nulle nouvelle ne m’est parvenue de l’apparition de Melkor ou même d’un de ses lieutenants, mais l’atmosphère au-delà des Pelorì n’est pas pure.
Mes recherches auraient pu se révéler infructueuses si je n’avais pas rencontré Aiwendil, que les hommes de là-bas nomment Radagast le Brun. Celui qui fut jadis votre suivant, Yavanna, n’est pas un magicien facile à trouver ; aussi l’ai-je rencontré par hasard aux abords de la mer de Rhùn, emmitoufflé dans un manteau, les yeux hagards et l’expression terrifiée. Il m’apprit qu’il avait quitté la Lorien en mars de la même année, après qu’il s’est réveillé en sursaut, sentant une ombre lui couvrir le cœur. Celle-ci était passée rapidement, mais le magicien eût une intuition qui lui pressait urgemment de faire route vers l’Est, et de délaisser pour un temps ses forêts, ses eaux et ses bêtes.
‘’- De terribles choses, de terribles choses sont à l’œuvre mon ami’’, me disait-il. ‘’Toi aussi, as-tu senti le réveil de Melkor ?’’
Je lui répondis que les Valar m’avait envoyé avec d’autres afin d’enquêter à ce sujet en Terre du Milieu, et je lui exposais ce que je savais à propos des clés. Il prit un air sombre, tel que je ne lui avais jamais connu, et il resta longuement silencieux, en expirant par moments la fumée de sa pipe, sans que je pus tirer quelque chose de lui.
‘’- Gwaihir mon ami, j’ai appris des choses terribles, des choses qui ne peuvent être que son forfait. Je crains que Melkor ne soit parvenu à corrompre le cœur des Hommes : la bienveillance d’Aragorn n’est plus, et les fils de l’Empereur ne recherchent que la richesse et la puissance.  Ils ne savent pas ce qui les attend, ils ne savent pas qu’à l’Est s’amasse une armée telle qu’on n’en a jamais connue, ils ne savent pas… Ils répondent tous à des appels haineux. Cependant, les petites gens craignent celui qui se fait appeler l'Ombre de Morgoth, et tous rappliquent vers le Patriarche d'Akkar, dont la volonté de puissance n'a pas de limites. Je sens une main manipuler les hommes, et les unir par la haine, comme Sauron l'avait jadis fait. Cette menace terrible a déjà tissé ses rêts dans tous les royaumes des hommes. Oh les pauvres petites gens ne savent pas, les petites gens que vont-elles faire ? Et les forêts, tant de forêts brûlés pour alimenter le feu de la guerre… Les forêts ! Le feu ! Les forêts !’’
Le regard d’Aiwendil était comme fou, et son visage fut agité de spasmes convulsifs, et je ne pus rien savoir de plus. »
L’assemblée des Ainur et des Vanyar était silencieuse. L’Aigle s’envola, planant au-dessus des têtes de la foule, et lançant un ultime appel avec de quitter la rotonde : « Prends garde, Manwë, prends garde à l’ombre de Morgoth qui plane sur le monde. »

L’Assemblée demeura un moment silencieuse, puis les Valar murmurèrent longuement. Puis Yavanna, dont la chevelure dorée comme le blé au grand soleil, et à la robe sertie de fleur, prit la parole. Son trône n’était autre qu’un arbre, aux fleurs d’or et d’argent, qui avait poussé là de telle manière qu’elle pouvait s’y asseoir.
« - Ce sont là de graves nouvelles. Si même Aiwendil, mon serviteur qui s’est depuis longtemps perdu, s’est trouvé alerté par le mal c’est que l’heure est grave. Les forêts frémissent déjà, un bruissement sinistre les traverse : le souffle glaçant de Melkor traverse déjà les terres qui ne sont pas protégées par notre grâce. Le destin d’Arda est nôtre, et Valinor est en danger. Que ferons-nous pour nous défendre ?
- Mes forges doivent de nouveau souffler, dit le sage Aulë d’une voix profonde et enflammée, et j’extrairai le sang de la montagne afin qu’il jaillisse brûlant pour donner vie à la lame du guerrier. J’armerai nos héros d’un bouclier forgé par un dieu, et lances, arcs et épées seront prêts à être fièrement manié par nos légions. Morgoth n’entrera pas impunément en Valinor, et nous devons garder nos frontières ainsi que nous gardons les frontières du monde. Car en définitive, c’est de nous qu’il veut se venger, et c’est notre forteresse qu’il veut anéantir. Laissons-le venir, et nous l’anéantirons. Morgoth n’est pas de poids face à la vaillance d’Oromë et de Tulkas. »
Les deux Valar approuvèrent. Irmo, celui qui parcoure les songes, prit la parole.
« - De noirs cauchemars ont hanté le cœur des hommes. Les Orientaux sont poussés par la crainte, et je ne sais quel terrible mensonge les a poussés à suivre leur sombre but. Mais la guerre entre les Hommes n’est pas de notre responsabilité. Nous ne pouvons intervenir.
- Cette Ombre de Morgoth n’est-elle pas simplement un homme qui prêche que Melkor est un sauveur et qu’il permettra de mettre à bas l’Empereur ? Il me semble peu probable que Morgoth ait acquis suffisamment de puissance pour asservir les esprits d’autant d’hommes. Seul un orateur talentueux, peut-être aidé de magie, a pu les fédérer, » affirma Varda, la dame à la chevelure noire comme la nuit, dans laquelle se trouvaient des étoiles. Manwë soupira, baissa la tête puis la releva. Plein de sagesse et de lassitude, il s’était le plus investi dans les Terres du Milieu depuis la chute de Morgoth, et de par ses messagers Olorin et Gwaihir il en connaissait les moindres détails.
« - Nous ne pouvons intervenir directement. La puissance des Hommes s’est foncièrement accrue, et il n’est du ressort ni des Valar ni de leurs troupes de s’interposer dans cette guerre. Combien d’autres guerres se sont déjà déroulées entre eux ? Le monde leur appartient, ainsi que les conséquences de leur choix. Ils choisiront la paix ou la guerre. Valinor doit garder ses forces au cas où Melkor nous envahirait. Mais avant de décider, entendons Mandos, car seul son esprit a le pouvoir d’aller au-delà des frontières de ce monde et au-delà du temps présent.
- Cela est juste, Manwë. J’ai vu dans le vide perpétuel, là où il n’y a ni lumière ni ténèbres, sans matière et sans couleur, et où seules les échos de notre chant résonnent encore. Là bas nous ne voyons que le monde, point brillant dans le grand rien. Morgoth s'y trouve toujours. Mais ma vision ne m'a pas permis de voir au delà du présent, car le futur est trop trouble pour que je puisse y discerner quelque chose. Tout se passe comme si nous étions aux limites du Destin, comme si le monde touchait à sa fin. Je crains que la Dagor Dagorath n'approche. »
Alors les Ainur se turent, et il y eu un long silence.


A ce moment là un Elfe fendit la foule, le regard plein de flammes, les cheveux noirs comme la cendre et le front réhaussé de lumières, tandis que sur sa poitrine étaient brodées mille gemmes. C’était Fingolfin, revenu des cavernes de Mandos il y avait déjà de nombreux millénaires, et auquel son père avait laissé le titre de Haut-Roi des Noldor.
« - Seigneur Manwë, et vous Aratar ! Je vous prie de bien vouloir écouter le Chef de l’Ost Elfique.
- Parle Fingolfin, parle ! », murmura-t-on dans la foule. Fingolfin se tourna vers les Elfes.
« - Fils de Valinor ! N’avons-nous pas combattu Melkor aux grandes guerres du temps jadis, et ne l’avons-nous pas déjà vaincu ? Vous me direz oui. Vous me direz que nous l’avons déjà vaincu, et que nous n’avons rien à craindre, car vous avez parmi vous Fingolfin qui lui infligea quinze coups douloureux, Tulkas et Eonwë qui le vainquirent dans leur lutte, et les lances brillantes des Vanyar, les épées belliqueuses des Noldor et l’arc chantonnant des Teleri !
- Où veux-tu en venir, grand Roi ? », lui lança un seigneur parmi les Teleri.
« - Vous pensez que Valinor n’a pour devoir que de se protéger elle-même. Depuis sept mille ans déjà, nous nous sommes tus et sommes demeurés silencieux devant les travers des Terres du Milieu. Alors que nous aurions pu prendre les armes et vaincre le dernier lieutenant de Melkor, nous avons préféré laisser les Hommes affronter leur destin. Vous avez préféré maintenir Fëanor en otage en Mandos, afin que la paix des Dieux soit maintenue. Peut-être avez-vous eu raison. Les Terres du Milieu ont dû apprendre à se rendre maîtresses de leur propre destin. L’Âge des Hommes est advenu. Les peuples d’Outremer ont forgé de leurs propres mains un nouveau monde, ils ont conquis et mérité leur liberté. Dans cette entreprise la main de Manwë les a seulement guidés, en demeurant inaperçue, par l’action de ses hérauts, le sage Olorìn et le puissant Gwaihir. »
Il y eut des murmures d’approbations. De fait en Valinor le sentiment qu’il n’appartenait pas aux Elfes et aux Dieux de se mêler des affaires de la Terre du Milieu était profondément ancré. Ils avaient jugé leur âge révolu, et leur présence s’était retranchée dans les légendes que racontaient les hommes entre eux.
« - Cependant mon cœur est rempli de craintes, car l’ombre de Morgoth plane sur tous nos cœurs. Craignons la Dagor Dagorath, telle que l’a prophétisée Mandos. Car si la prophétie dit vrai, Melkor reviendra pour engloutir le monde, et peu nombreux seront ceux qui pourront s’opposer à lui. Les temps qui approchent sont inédits : jamais nous n’avons eu à craindre tant pour la survie de tout ce qui nous est cher.
C’est pourquoi je vous demande de bien vouloir considérer d’intervenir, maintenant, et avant qu’il ne soit trop tard. Trop longtemps nous sommes restés dans l’inaction ! Trop longtemps avons laissé le mal pénétrer doucement le cœur des Enfants d’Iluvatar et des Maiar en n’agissant que trop tard. Désormais l’enjeu est trop grand pour que nous laissions le monde une fois de plus ravagé par Melkor. Elfes ! Melkor a massacré notre peuple. Et voilà Tuor témoin immortel de son peuple, et qui n’est pas insensible à la souffrance des Hommes. N’écouterez vous donc pas les alertes des Istari, peuple de Valinor ? »

Après le discours de Fingolfin, les Valar avaient levé la séance. Les Aratar avaient discuté entre eux, longuement, tandis qu'un murmure parcourait la ville de Valmar. Une fois n'est pas coutume, la demeure des Elfes et des Valar était troublée.

Alors que le Soleil se couchait et traversait la porte de la Nuit, comme chaque soir, une musique pure et mélodieuse fit vibrer l'air, une musique telle qu'on n'en avait jamais entendu d'aussi belle en ce monde. Elle arracha des larmes aux Valar, larmes qui coulèrent sur leurs joues, ceux-ci s'inclinèrent tous, car ils avaient reconnu la parole d'Eru, leur Créateur, et le Créateur de toute chose.
Il n'est pas possible de retranscrire sa parole, mais voici la substance de ce qu'il leur dit : la trahison d'Arien et la libération de Morgoth hors de ses chaînes venait de sceller le destin du monde. La fin du monde était proche, et la Dagor Dagorath allait advenir au cours de cette génération. Il n'était pas possible de l'arrêter. Les Valar ne devaient pas tenter d'arrêter Morgoth, car ils n'en avaient pas le pouvoir : ayant puisé sa puissance dans le soleil, il avait le pouvoir de les vaincre tous un par un. C'était l'heure du jugement pour les Enfants d'Iluvatar, eux-seuls seront capable de sortir le monde, leur monde, du chaos. Pour les aider les Huits clés des chaînes de Morgoth, forgée d'un pur métal, conçu pour triompher du mal, devraient être confiées aux Enfants d'Iluvatar. Avec celles-ci, ils auraient une chance de vaincre.
Et la musique se dissipa dans l'air, et les derniers rayons du soleil disparurent à l'Ouest...

La surprise et la stupeur furent brièvement visible sur le visage de Fingolfin lorsque l'homme lui répondit. Si c'était une blague, elle était de mauvais goût... Et à entendre les ricanements émanant des coursives au dessus de leurs têtes, c'était moins une aimable plaisanterie qu'une véritable moquerie à l'encontre du Haut-Roi des Noldor. Il allait répondre, mais un geste près de lui l'arrêta : Olorïn venait de faire un pas en avant, et frappa le sol de son bâton, interrompant les discussions dans les galeries. Dirigeant un regard froid vers l'Intendant, il parla d'une voix puissante, y ajoutant la force qu'était celle d'un Maia :

-Moi, j'étais là, Intendant, et bien que vous semblez parler en connaissance de cause, je ne vous y ai pas vu. En leur temps, les Noldor ont affronté des batailles dont vous n'imaginez pas l'ampleur. Votre Empire, tel qu'il est actuellement, ne tiendrait pas un mois face aux forces qu'ils ont affronté durant près de 500 ans, lors du Premier Age. Ne parlez pas avec autant d'arrogance et de condescendances, face à un être qui a affronté la mort en face, et a été jusqu'à blesser Morgoth lui-même, quand tous le pensaient intouchables.

Le regard de Gandalf s'était tourné vers Nolofinwë lors de cette dernière phrase, afin que tous ici comprennent de qui il parlait.

-Durant le Troisième Age, les habitants de la Terre du Milieu a dû affronter des maux qu'ils avaient eux-même semé par leur négligence et leur faiblesse. Et malgré tout, moi-même, et d'autres, avions été envoyé par les Valar afin de guider les gens de ce monde. La situation n'est pas différente aujourd'hui. Ce que nous vous demandons, c'est de prêter oreille à notre avertissement, de vous tenir prêt, et surtout, de rester unis, car la moindre dissension entre les peuples de la Terre du Milieu pourrait s'avérer fatale. En ce sens, nos trois personnes (il se désigna, lui et ses compagnons) apporterons tous le soutien qui sera en notre pouvoir.

Fingolfin hocha la tête face aux paroles du Maia, et fixa droit dans les yeux l'Intendant, qui aurait très certainement du mal à conserver un discours aussi revêche après ce que venait de dire l'émissaire. Cela était, si les Dunedains d'aujourd'hui n'étaient pas encore corrompus par l'arrogance et le pouvoir, étaient capables de raisonner calmement, et enfin étaient à même de prendre la mesure de la menace qui leur faisait face.

Aux échecs, il devait y avoir un gagnant et un perdant. C’était tout simplement la nature de ce jeu. Le plus intelligent, le plus déterminé, le plus pragmatique était victorieux. Planifier une demi-douzaine de pas à l’avance, ne faire preuve d’aucun sentiment, être prêt à sacrifier quelques pièces précieuses pour la victoire ultime… voilà ce qui faisait d’un amateur le maître. Mais tout ceci était vrai sur le plan politique également. Intelligence, ruse, détermination, pragmatisme, stoïcisme, un esprit stratégique… tout cela était nécessaire pour survivre dans les hautes sphères de l’Empire. Ces qualités étaient primordiales si l’on souhaitait transformer les rêves en faits, les désirs en réalité. Mais au-dessus de tout cela siégeait le sang : le sang Dùnadan de la maison Telcontar. En définitive, c’est ça qui comptait.

Barahir prit son fou et le décala de trois cases. Des gouttes de sueur coulaient du front de son adversaire. Une erreur à ce stade lui serait fatale. Mais Barahir ne pouvait guère se permettre d’être culotté non plus. Il lui restait quatre pièces : un fou, un cavalier, un pion, ainsi que le roi, bien évidemment. Il n’avait besoin que d’un tour ou deux maintenant pour en terminer avec son adversaire. Ce dernier saisit son cavalier, le déplaça vers l’avant et déclara d’une voix frêle :


-E-échec…
-En effet, répliqua Barahir. En effet…


Le roi se débarrassa rapidement du cavalier ennemi. Ce n’était plus qu’une question de temps, désormais. L’adversaire était coincé, son roi était sa dernière pièce, tandis que Barahir manœuvra délicatement pour en terminer avec lui en quelques tours supplémentaires.


-Echec et mat, mon cher Dalahad.
-Ah, Sire. Vous défaire aurait été un merveilleux exploit… y parviendrai-je un jour ?
-Peut-être bien, peut-être bien. Mais pas aujourd’hui. Venez donc boire un verre avec moi.
-De suite, Sire.


Barahir se leva de la petite table et ajusta sa cape rouge cramoisie. Il claqua des doigts et ses serviteurs se mirent à nettoyer les pièces et l’échiquier. Le roi s’approcha d’une autre table bien plus importante où du vin l’attendait. Il saisit un pichet et versa un verre à Dalahad lui-même, puis se servit également.

La salle de trône à Fornost était plutôt spacieuse, mais pas extrêmement vaste. La pièce entière était de marbre, excepté le plafond qui était de pierre polie. Au fond de la salle, d’immenses portes de bronze faisaient office d’entrée. En face, de l’autre côté, le trône royal d’Arnor avait été façonnée suite à la fondation de l’Empire. Quelques marches menaient au trône, un siège de marbre à l’image de l’ancien trône de Gondor à Minas Tirith où siégeaient jadis les descendants d’Anarion.

Barahir observa le jeune seigneur Dalahad d’un air calculateur. C’était là un jeune homme fort et loyal, et guère un idiot. Mais point un seigneur digne de ce nom, pas encore, et cela en dépit du fait que le roi le prit sous ses ailes il y a de cela bien des années. Son père, le bon seigneur Halbarad du Rhudaûr, jugea bon d’envoyer son héritier à Fornost lorsque Barahir fut couronné. Le vieil Halbarad s’éteignit il y a quelques mois, mais Dalahad n’était toujours pas prêt. Il n’était pas assez charismatique, il n’avait pas assez de force de volonté. Il se préoccupait trop de ce que l’on pensait de sa précieuse personne. Il se préoccupait trop des petits problèmes des petites gens. Il ne comprenait pas qu’il y avait plus. Mais peut-être était-ce mieux ainsi… Mieux vaut un chien loyal qu’un loup perfide.


-D’où provient ce vin si délicieux, Sire ?
-Mon beau-frère, le roi Aglahad du Gondor me le fait parvenir de Dol-Amroth. C’est là un breuvage bien spécial, savourez-le donc comme il se le doit.
-Votre Majesté, s’écria un serviteur qui venait de pénétrer dans la salle du trône en haletant. Une lettre vient d’arriver d’Osgiliath même, Majesté !


Une lettre d’Osgiliath ? Etaient-ce de bonnes ou de mauvaises nouvelles ? Peu importe, il l’apprendrait promptement. Barahir tendit sa main et le serviteur lui remit la lettre. Il la lut rapidement. Ce n’était pas simplement une lettre, mais une convocation de la part de son père, l’Empereur Isildur lui-même.


-Tiens donc. N’est-ce pas intéressant ?
-Sire ? demanda Dalahad d’un air peu sûr.
-L’Empereur nous somme de nous rendre à Osgiliath à l’instant. La Diète Impériale a été convoquée. Les grands seigneurs d’Arnor s’y rendront immédiatement, et moi également.
-La Diète Impériale ? Pourquoi donc ? Quelles sont les nouvelles du sud ?
-Selon l’Empereur, l’Orient est au bord du chaos. La menace plus grande que jamais. Mais j’en doute. Ou du moins, ce n’est là certainement pas l’unique motivation derrière cette diète… Je crains qu’il y ait plus. Le Rhùn ne regarde pas l’Arnor. Pourquoi convoquer tous les seigneurs ? C’est la tâche de mon cousin, le Seigneur-Protecteur du Calendor de se charger du Rhùn.
-Vous avez certainement raison, Sire.
-Oui… Certainement. Préparons-nous. Envoyez des messages aux princes et seigneurs d’Arnor. Qu’ils se mettent en route immédiatement vers Tharbad. De là, nous voyagerons ensemble jusqu’à Osgiliath.
-Tout de suite, votre Majesté, dit le serviteur.
-Et préparez Melian également. Elle vient avec nous.
-Mais… Sire, la princesse…
-Il suffit ! C’est le souhait explicite de l’Empereur que la princesse vienne avec nous… Et nous ne voudrions guère décevoir l’Empereur, n’est-ce pas ?




Les derniers jours du mois d’avril de l’année 1000 du Quatrième Âge s’écoulaient lentement, lorsque les seigneurs d’Arnor aperçurent la Cité des Etoiles. La délégation du Royaume du Nord était plutôt grande : près de cinq cents hommes s’approchaient de la capitale impériale.


-Allons-y, s’écria Barahir.


Laissant la troupe derrière lui, le roi se mit à galoper vers Osgiliath en compagnie d’une dizaine de chevaliers Dùnedain – sa garde rapprochée. Il avait donné des instructions précises à ses serviteurs quant aux détails de l’arrivée, notamment en ce qui concernait la résidence de Melian. Il avait également envoyé un émissaire le matin pour annoncer leur arrivée, mais maintenant il voulait atteindre le palais avant le reste des seigneurs.

Pendant le court galop, Barahir eut un peu de temps pour méditer. Il n’avait pas vu son père depuis quelques temps. Ni Arwen, ni Aglahad, ni Aranir. Son isolement au nord était un avantage et un désavantage en même temps. Ça lui convenait, mais au long terme cela pourrait entraver ses plans. Par contre, en Arnor il avait l’occasion de se préparer calmement sans avoir à subir la pression de la cour impériale. Tapi dans l’ombre à Fornost, personne ne pouvait le gêner. Et bien qu’Annùminas fût proche, la cour impériale s’y déplaçait de moins en moins ces derniers temps.

Aux portes de la métropole, les gardes impériaux s’inclinèrent devant l’héritier de l’Empire. Barahir ignora le geste et entra dans la cité sans attente. Le grand boulevard qui reliait l’entrée occidentale avec le palais était assez large pour qu’ils puissent galoper sans se préoccuper des citoyens qui avaient sans doute été instruits de se mettre sur le côté. Barahir ne pouvait guère tolérer d’avoir des obstacles vivants sur le chemin. Il ne s’arrêta pas jusqu’aux portes du palais sur l’île centrale du fleuve Anduin.


-Que l’on m’amène devant mon père, l’Empereur Isildur ! ordonna-t-il tout en gravissant les marches qui menaient à l’intérieur du majestueux édifice.
-Mais Majesté, bégaya un serviteur, l’Empereur est en train de donner une audience à des…
-Il suffit ! L’Empereur me recevra immédiatement.
-Mais Sire, l’Empereur…


Barahir claqua des doigts. Un de ses chevaliers attrapa le serviteur par le cou et le jeta contre le mur du couloir. L’homme s’effondra, tel un sac de patates. Barahir n’avait pas le temps pour ces imbéciles. Il était l’héritier de l’Empire, il était un Telcontar, et ce n’étaient pas de pareils serviteurs qui l’empêcheraient de faire ce qu’il voulait. Il devrait rappeler à son père d’employer des servants plus impressionnants que cela, mais il y avait des choses plus importantes d’abord. En effet, il était arrivé aux portes de la salle du trône devant lesquelles une demi-douzaine de gardes impériaux se tenaient, tels des statues. Barahir les ignora et se dirigea vers la porte. Deux ou trois des gardes avaient l’air de vouloir intervenir, mais au final, ils décidèrent de laisser le roi d’Arnor passer. Celui-ci claqua la porte ouverte et pénétra dans la salle. L’Elendilmir brillait sur son front et sa cape rouge cramoisie flottait derrière lui dans l’air. Ses chevaliers se regroupèrent autour de lui.

C’était une image très unique qui l’attendait. L’Empereur Isildur ne siégeait pas sur son trône ; c’était l’Intendant Aranir qui présidait dans la pièce, apparemment. Une grimace se dessina sur le visage de Barahir lorsqu’il l’aperçu. Il n’avait jamais apprécié le bras droit de son père. L’Intendant pouvait être quelque peu désagréable, mais surtout très arrogant. Au quotidien, il cachait bien ses défauts derrière ses airs majestueux, mais Barahir avait eu la grande joie de découvrir quel genre d’homme il était vraiment.

Mais ce n’était pas l’Intendant qui rendait l’image unique, ni l’absence de l’Empereur. C’était les trois hommes qui se tenaient en face d’Aranir : un vieillard avec un bâton, un homme grand et fort, ainsi qu’un… elfe ? Etait-ce possible ? Le petit groupe était bien bizarre, et Barahir se demandait ce qu’ils faisaient à Osgiliath, et comment cela se faisait-il qu’ils étaient reçus par l’Intendant lui-même.


-Cousin ! Quelle est cette étrange compagnie en laquelle je dois te trouver ? Ne me dit pas que n’importe qui peut désormais pénétrer dans le palais impérial pour discuter du beau temps et de la récolte… Mais dis-moi, où est mon père, car je désire lui parler à l’instant même. Tu pourras ensuite continuer ta petite discussion avec ces… ces invités de choix…

-…ces… ces invités de choix… murmura-t-il.


C’est alors que l’Elendilmir se mit soudainement à brûler sur son front. Non seulement voyait-il la couronne des rois d’Arnor briller d’une couleur écarlate dans le reflet des grandes fenêtres au fond de la salle du trône, mais il pouvait également sentir le mithril se chauffer sur sa peau. La panique envahissait Barahir. Il ne comprenait pas ce qui se passait, et pourquoi l’Elendilmir réagissait-elle ainsi. Cela faisait des siècles que les rois d’Arnor portaient la première, la réelle, l’originale Elendilmir retrouvée par Elessar à Orthanc après la Guerre de l’Anneau. Cependant, les chroniques de l’Empire ne mentionnent aucune occasion pareille. Oui, l’on disait que le joyau aurait brillé lors du Désastre des Champs aux Iris, mais depuis… Dite magique, Barahir n’eut guère la chance d’expérimenté les soi-disant pouvoirs de la couronne. Et tandis que toutes ces pensées défilaient dans son esprit, le vieillard vêtu de blanc déclara :


-Il semblerait que l'Elendilmir n'ait pas perdu de ses pouvoirs au fil du temps. Je peux me tromper, mais il se peut que le joyau réagisse à la présence de mes compagnons : un tel joyau n'oublie pas aisément le sang de ceux qui l'ont créé, et Fingolfin et Tuor sont, après tout, les ancêtres des premiers seigneurs d'Andunië, qui portaient cette couronne du temps de Numenor.


Fingolfin ? Tuor ? Ces noms résonnaient dans sa tête pendant quelques instants. Il connaissait ces noms. Les grandes légendes et histoires du Premier Âge racontaient leurs faits et exploits. Mais ils étaient morts… depuis des millénaires… comment était-ce possible ? Fingolfin fût tué par le Vala déchu, Morgoth Bauglír lui-même… et Tuor avait disparu dans l’Ouest… avait-il atteint les rives fabulées de Valinor ? Peu importe, tout cela était il y a bien trop longtemps pour qu’un simple homme puisse encore vivre. Non, il s’agissait là d’imposteurs, Barahir en était convaincu.

Ainsi, après une courte phase de panique et d’effroi, un sourire se dessina sur son visage. L’Elendilmir brillait encore, mais le précieux métal des Naugrims avait refroidi. Barahir s’avança donc d’un pas sûr vers le trône, entouré par ses chevaliers. Il s’arrêta en-dessous des escaliers qui menaient au trône impérial, juste à côté du siège de l’Intendant. Et après un signe de sa main, ses chevaliers formèrent une ligne entre les deux Dùnedain et ces trois étranges personnages. Barahir vit le choc que cela provoqua parmi les imposteurs. Ainsi, d’une voix forte à laquelle se mêla un grain d’arrogance, il déclara :


-L’Elendilmir appartient de manière légitime à la Maison Telcontar. Elle a fait preuve d’un nombre de mystérieux pouvoirs, et ces pouvoirs se manifestent ci-et-là, comme maintenant. Néanmoins, je doute que votre présence l’eut influencé d’une quelconque manière.


Les mensonges glissaient rapidement au-dehors de sa bouche. Qu’en avait-il à faire de l’opinion de ces gens, après tout ? Des menteurs, eux aussi. Avec un sourire narquois, Barahir continua :


-Je crains qu’il ne soit temps que vous retourniez chez vous. Mon père, le grand Empereur Isildur a convoqué la Diète Impériale. Vous pouvez donc voir que nous avons de nombreuses affaires dont nous devons discuter et résoudre. L’Empire n’a guère le temps de s’occuper de vos sottises. Je suppose que c’est bien pour cela que mon père n’a même pas jugé bon d’être présent pour cette petite… entrevue. Après tout, pourquoi avoir un intendant si ce n’est pas pour régler ces petites affaires gênantes du quotidien, n’est-ce pas mon bon Aranir ?


Une petite pique ne pouvait pas faire de mal. Son cousin l’irritait rien que par sa présence. Et bien qu’il était prêt à l’appuyer lorsqu’il en venait à ses intrus, la situation était tellement ridicule et grotesque qu’il ne pouvait pas s’en empêcher. Mais il était vraiment temps d’en finir avec ces imposteurs.


-Allons bon… Dis-moi, cher cousin, où donc est mon père, l’Empereur ? Il me tarde de lui parler enfin. Je sais parfaitement que tu as l’occasion de discuter avec lui chaque jour, mais au cas où tu aurais oublié, je ne puis profiter de ce luxe. Je souhaite me conférer avec lui le plus rapidement possible.

Isildur Telcontar était nu, debout au milieu de sa chambre, et pourtant il avait toujours l’air d’un Empereur. Les épaules puissantes, le regard vif dressé au loin. Il venait de se lever, il était deux heures passées. Avec les commandants de l’Arbre Noir, il était resté debout jusqu’à l’heure du petit déjeuner pour concevoir une stratégie pour contrer les troubles dans le Sud. Les marchands avaient été de nouveaux attaqués par des nomades, et les rumeurs d’un prétendu héritier du Roi-Serpent étaient parvenues jusqu’à ses oreilles. Certainement un imposteur, ou des fadaises racontées par le bas peuple : mais si le peuple y prêtait crédit, c’était dangereux pour le règne de l’Empire au Sud, et surtout pour la paix. La paix : c’était ce qu’il souhaitait à tout prix défendre. C’était pour ce but ultime qu’il avait conservé dans l’Empire les pratiques jugées parfois douteuses de l’Arbre Noir. Assassinat, espionnage, répression ciblée. Cependant l’acharnement à maintenir la sûreté de l’Etat était la vertu politique par excellence. Bien que le prince devait faire preuve de vertus morales véritables, et pas seulement feintes, il devait aussi parfois se compromettre et noircir son âme pour faire ce qui était nécessaire. Les agents de l’Arbre Noir avaient été dépêchés au Sud pour une nouvelle opération : les dernières personnes qu’ils avaient envoyé en mission avaient tous disparu, sans exception. Certains murmuraient que les Hasharii étaient de retour. Il y avait de quoi faire trembler l’Empereur du haut de son divin trône, de sorte qu’il avait peu dormi, après avoir renvoyé son beau-fils Aglahad et Donthos Aldarion, dit la « Bête Noire », les derniers à être restés. L’Empereur retourna se plonger quelques instants encore dans ses draps, tissés dans la soie la plus douce et luxueuses des Terres du Milieu. Son serviteur entra pour lui chuchoter quelque chose à l’oreille.
« - Très bien, laissez l’Intendant s’en charger et envoyez quérir Aglahad. Il est temps que cette jeune génération prenne les choses en main. Oh, et Posca, dit à Azalcar d’être mes yeux, ma voix et mes oreilles. » Le vieil assistant s’inclina bien bas et sortit par la porte, à laquelle étaient postés deux gardes.

Isildur se retourna dans son lit et glissa ses mains le long du corps de sa douce femme, dont le parfum lui emplit les narines. Ses cheveux longs et noirs ondulaient sur sa poitrine, et elle se réveilla en descendant le drap blanc jusqu’à la moitié de son corps. Ses yeux gris contemplaient l’Empereur avec un sourire malicieux, et Isildur la saisit d’une étreinte farouche, et sa femme lâcha un petit cri, tandis qu’à l’extérieur, les deux gardes échangèrent un regard amusé, et s’éloignèrent de quelques pas.

Quelques temps plus tard, il tenait sa main en l’air, tandis qu’ils descendaient l’escalier qui menait à leurs appartements d’un pas impérial. La jeune impératrice Altàriel était une sublime beauté d’Umbar, d’une famille de longue ascendance Numénoréenne : il y a plus de mille ans, ses ancêtres servaient Sauron, mais depuis qu’Eldarion les avaient ramenés dans le giron du Royaume et les avait pardonnés, les Numénoréens Noirs s’étaient révélés des atouts précieux. A Umbar disait-on, battait encore le cœur de l’ancienne Numenor, et certains savoirs en termes d’architecture, de sciences, et de navigation avaient été préservés. Une nouvelle élite s’était formée sous Ciryandil Telcontar : et Isildur lui-même, passionné par les philosophes et les penseurs, avait fait construire des académies à Pélargir, Annuminas et Osgiliath, et s’était autoproclamé protecteur des arts, des sciences et des lettres. Dans ces lieux florissait la libre pensée, et les futures élites intellectuelles de l’Empire, qui attendraient les rangs de fonctionnaires. Azalcar, son plus fidèle conseiller, était originaire de cette élite là.

L’Empereur, Azalcar, et l’impératrice s’étaient rejoints dans les hautes tribunes, plongées dans la pénombre, qui surplombaient la salle du trône et se trouvaient au dessus des arcades réservées aux nobles. Azalcar lui avait raconté ce qu’il avait manqué, avant de disparaître. A présent, Barahir venait d’entrer dans la salle du trône, plus impudique et bravache qu’il ne l’avait jamais été. Avec ses propres gardes, qui plus est : Isildur soupira. Il se demanda ce qu’il avait pu rater dans l’éducation de son seul fils, son héritier : pourtant, il avait fréquenté très tôt son grand-père Amandil, homme très sage, jusqu’à ce qu’il soit prit de folie dans ses dernières années. Les meilleurs précepteurs avaient tenté de lui inculquer la tempérance et la clémence, qualités nécessaires à un bon empereur. Cependant, l’esprit de son fils était immanquablement rusé, et il sut directement que cette petite mise en scène avait pour but d’exaspérer son père, pour qui il n’avait pas les meilleurs sentiments. Barahir se pavanait et se comportait comme si l’Empire lui appartenait déjà. En comparaison, Aranir avait montré certaines qualités diplomatiques, qui l’avait poussé à refroidir les ardeurs de ces nouveaux arrivants qui sortaient de nulle part, et prétendaient avoir une place parmi les conseillers de l’Empereur. Qui étaient ces arrivants ? Posca lui avait dit qu’il s’agissait de Fingolfin, Haut-Roi des Noldor, de Gandalf le Blanc, Premier des Istari, et de Tuor Eladar, le héros des poèmes. Il avait éclaté d’un rire immense : les fables venaient leur rendre visite. Au début, il avait pensé à renvoyer ses saltimbanques, mais quand il aperçut la troupe, devant son trône, il se détrompa. Désormais, il ressentait plutôt une certaine appréhension. Morgoth, le Noir Ennemi du Monde, était-il de retour ? Dans ces cas là, où étaient les grands monstres des poèmes, et où était le colosse ténébreux venu apporter la nuit sur le monde ?
Isildur se remémora son cauchemar : il s’était senti happé par les ténèbres, et avait vu ce qu’un pouvoir détaché de ses contraintes morales pourrait accomplir. Il avait cru à un simple sursaut de ses passions humaines, sa volonté de puissance qui se manifestait dans son inconscient avec frénésie. Cette volonté, il l’avait toujours réfrénée par l’exercice de sa raison. Si son rêve lui avait paru vrai, c’était que ses passions étaient bel et bien dangereuses et véritables. Mais Morgoth, vraiment ?

Il se souvenait de ses longues discussions avec Azalcar : les Maiar n’avaient apporté que la mort et la destruction en Terre du Milieu. Leurs propres appétits, leur propre désir de divinité avaient mené le monde au bord de la ruine. Ils étaient l’hybris incarnée. Il fallait s’en méfier. Les hommes de l’Ouest n’avaient un souvenir ni bon, ni précis, du Magicien Blanc ou du Pèlerin Gris. Les Elfes, cependant, il leur faisait plus confiance. Sa fille Arwen n’était-elle pas le visage vivant de son ancêtre, comme le disaient les artistes ? Elle avait cependant, de façon très certaine, un caractère bien plus rétif, bien que moins mesquin que celui de Barahir. Les Elfes avaient donné leur sang à Dol Guldur et lors de la chute d’Arnor. Ironiquement, Dol Guldur était devenu le bastion du seigneur des Northmen, et la colline forestière les narguait toujours. Isildur regardait de dos le grand roi Fingolfin, qui était peut-être le seul égal qu’il trouverait jamais sur cette terre. Quant à Tuor, le solide gaillard qui était resté silencieux tout le long de la converstion, il pensa qu’il ferait un bon lieutenant dans sa garde impériale. Peut-être se laisserait-il convaincre par une somme mirobolante et un petit château, ce guerrier qui venait de nulle part.

La séance avait été levée comme prévu. L’Empereur et l’impératrice Altàriel se retirèrent déambulant de longs instants dans le palais. Ils allaient tous vers la salle de travail de l’Empereur. Le père allait accueillir le fils, assis à son bureau. L’impératrice serait assise dans un magnifique fauteuil doré.

Si la surprise avait frappé Barahir au premier abord, le Prince sembla se ressaisir rapidement, et, à la surprise des trois émissaires, ne tarda pas à les tourner en ridicule, les intimant de partir avec leurs « sottises ». Fingolfin avait pensé, en entendant Olorïn mentionner l'ascendance du personnage, qu'il serait quelqu'un avec qui ils pourraient parler, mais ce qu'il voyait à la place était la personnification même de l'arrogance des Hommes. A côté de lui, il vit la déception dans le regard de Tuor : était-ce ainsi qu'étaient les dirigeants de sa race ? Plus que de l'arrogance, le mépris avec lequel Barahir les avait considérés, allant jusqu'à les qualifier indirectement de menteur, était le pire accueil que Fingolfin aurait pu imaginer.
La discussion n'était toutefois pas terminée, et l'Intendant intervint rapidement. Lui qui les avait traité avec dureté, prit soudainement leur défense, indiquant qu'ils étaient des invités de l'Empereur. Il entreprit ensuite de rabaisser le fils de l'Empereur, ou comme diraient d'autres, de le remettre à sa place. Par la suite, Aranir s'approcha d'eux, leur indiquant qu'on leur offrait des quartiers dans le palais et qu'ils auraient d'autres discussions avec l'Empereur en personne. Il les accompagna jusqu'à la sortie du grand hall, et s'excusa pour son comportement : cette façade était pour lui nécessaire, afin de donner une impression de force de la part de l'Empire. Fingolfin ne l'approuvait pas nécessairement, mais il comprenait au moins l'intention. Cela inquiétait toutefois le Haut-Roi des Noldor : cet Empire des Hommes était-il en guerre, ou sur le point de l'être ? Si tel était le cas, les événements s'annonçaient peut-être plus mal que les émissaires ne l'avaient craint.
Face à la question, Nolofinwë hocha gravement la tête :

-C'est effectivement le cas. Les Valar utilisent autant de pouvoir qu'ils le peuvent pour retarder son arrivée, mais ils ne font que retarder l'inéluctable. Nous avons la certitude que le Noir Ennemi finira par sortir de sa prison. Cela étant, si vous nous avez écouté, et êtes prêt à nous croire, il faut espérer que vous saurez convaincre les plus circonspects.

L'Elfe faisait évidemment référence à Barahir, et à ceux qui seraient comme lui : si trop de gens d'importance ignoraient l'avertissement, cela ralentirait les préparatifs, et ultimement, risquait de mener ce monde à sa perte... Repensant à ce que l'Intendant avait dit, il reprit :

-Avant que nous nous rendions à nos quartiers, laissez-moi vous poser une dernière question : vous avez parlé d'une menace sur cet Empire... Une guerre est-elle en préparation ? Et si oui, y'aurait-il moyen de l'éviter, afin que vous conserviez vos forces face au Noir Ennemi ?

Les émissaires écoutèrent avec attention la réponse de l'Intendant, puis le laissèrent. Accompagnés des deux officiers Noldor qui les attendaient à l'extérieur de la salle, ils furent guidés par un serviteur jusqu'à des quartiers qui avaient été préparés pour eux, leurs affaires y ayant déjà été déposées. Tandis que les deux officiers allaient ensuite rejoindre le reste de la garde, les trois émissaires discutèrent de la situation durant une longue heure, jusqu'à ce que l'on vienne frapper à leur porte, et qu'un nouvel individu se présente à eux.

[Mon ouverture sur la fin est pour Aglahad, vu qu'il était censé nous rencontrer en privé, mais si quelqu'un d'autre veut se présenter à nous d'abord, pas de soucis je suppose. Je propose dans tous les cas qu'un nouveau topic soit ouvert pour les discussions en PV entre les envoyés des Valar et les divers représentants qu'ils pourraient voir avant le début de la diète.]

Comme il s’y attendait, son cousin ne put s’empêcher de répliquer. Il le fit d’une manière délicate, ses insultes étaient voilées derrière une certaine courtoisie, mais Barahir savait qu’il avait mal pris son intervention peu amicale. Il eut un petit rire intérieur lorsqu’il mentionna la raison pour laquelle l’Empereur ne recevait pas ces individus… "des affaires urgentes", hah ! Avec un léger sourire, il inclina sa tête en direction de l’Intendant et prit sa place de l’autre côté du trône impérial. Il adorait taquiner Aranir, et lui rappeler qu’il n’était, après tout, "que" l’Intendant. Certes, c’était là une position extrêmement importante en réalité, mais l’orgueilleux prince héritier le considérait tout aussi moindre que n’importe quelle autre personne qui ne faisait pas partie de la lignée des Telcontars. Il était vrai que la dynastie des Intendants était proche de la maison impériale, mais le dernier mariage d’un d’entre eux avec une princesse Telcontar datait de longtemps, des siècles en fait.

Tandis qu’Aranir levait la séance, Barahir observa une nouvelle fois les trois inconnus. Il devait avouer qu’ils semblaient être des individus hors du commun, mais il avait toujours du mal à croire qu’ils étaient ces légendaires héros du Premier Âge. Non, ils devaient être des imposteurs. Il ricana presque lorsque l’Intendant les certifia que leurs soi-disant avertissements eurent été entendus. Aranir voulait sans doute se débarrasser d’eux le plus rapidement possible.

Une fois la séance levée et la salle du trône déserte, Barahir se leva également. Il avait précédemment fait signe à ses chevaliers de se ranger près du mur de la pièce, mais ne les avait pas envoyé hors de la salle. Il n’allait pas accorder cette petite victoire à son cousin. Maintenant, il leur fit signe de le suivre hors de la salle et se mit en route vers les quartiers de son père, l’Empereur Isildur.

Il trouva ce dernier dans sa salle de travail en compagnie de sa dernière femme, l’Impératrice Altàriel, originaire d’Umbar. Barahir ne la connaissait que peu, mais se méfiait de l’influence qu’elle pouvait potentiellement exercer sur son père. Elle était jeune – bien plus jeune que Barahir même – et d’une beauté remarquable… mais cette beauté cachait-elle une vipère sans scrupules ?

Arrivé à la salle de travail d’Isildur, Barahir ordonna à ses chevaliers de rester dehors en compagnie des gardes impériaux assignés à l’entrée de la pièce. Il frappa à la porte et après qu’une voix lui permit d’entrer, il pénétra dans la salle de travail. Son père était derrière son bureau. Altàriel, quant à elle, était assise dans un fauteuil doré sur le côté.


-Père, salua-t-il l'Empereur d’un ton froid. Quelle joie de te revoir enfin. Tu te fais rare à Annùminas… mais trêve de papotage banal, j’ai horreur de ça. La délégation d’Arnor arrivera très bientôt au palais. Pourrions-nous avoir un dîner en privé ? Je viendrai avec Melian. Ou as-tu d’autres plans ? Peu importe. En tous cas, j’estime qu’il est temps que tu me révèles la véritable raison de cette diète.